A la suite de la crise malienne, la question de la bande saharo-sahأ©lienne est revenue sur le devant de la scأ¨ne africaine. Africa4 remonte le fil chronologique de l’histoire des populations nomades de la zone.

 Questions أ ... Camille Evrard, post-doctorante en histoire contemporaine أ  l’universitأ© Toulouse-Jean-Jaurأ¨s, spأ©cialiste des armأ©es sahariennes.

Qu’est-ce que le آ« double recrutement آ» militaire dans les pays de la bande sahأ©lo-saharienne أ  l’أ©poque coloniale, distinguant les goumiers de l’armأ©e traditionnelle ?

Il faut d’abord dire que آ« double recrutement آ» n’est pas une expression consacrأ©e. Dans les archives coloniales, on parle plutأ´t d’unitأ©s mixtes, et leur nom أ©volue au cours du temps – آ« groupes nomades آ» ou GN est celui qui connaأ®t la plus grande postأ©ritأ©.

Pour la conquأھte du Sahara par le Sud, les troupes coloniales franأ§aises adoptent une organisation spأ©cifique, nأ©e vers 1907, qui s’inspire des compagnies sahariennes du Sud algأ©rien. Dans ce qui deviendra la Mauritanie, le Mali, le Niger et le Tchad, elles crأ©ent des unitأ©s mأ©haristes (de mأ©hari, le dromadaire de monte saharien) qui emploient des soldats rأ©guliers, les tirailleurs, et des آ« supplأ©tifs آ» sahariens qui sont dits آ« appointأ©s آ». Ces derniers sont engagأ©s parmi les Maures, Touaregs, Toubous, ou Arabes, et sont appelأ©s آ« goumiers آ» par l’armأ©e coloniale, tout comme les troupes آ« indigأ¨nes آ» de cavalerie en Afrique du Nord. Ce terme connaأ®t ensuite une grande postأ©ritأ©, pour dأ©signer les mأ©haristes locaux du Sahara. Les unitأ©s mixtes montrent la vision dichotomique simplificatrice des autoritأ©s coloniales, qui perأ§oivent le monde ouest-africain en deux grands pأ´les : sأ©dentaire et nomade. La diffأ©rence entre tirailleurs et goumiers se situe dans leur statut, puisque les uns sont des conscrits de l’armأ©e coloniale, tandis que les autres sont des volontaires contractuels, et payأ©s sur le budget civil de la colonie. Cela implique que les premiers peuvent أھtre amenأ©s أ  servir أ  n’importe quel endroit de l’empire colonial, ainsi qu’en Europe pendant les conflits mondiaux ; les seconds, au contraire, sont utilisأ©s comme آ« spأ©cialistes آ» du terrain saharien, et servent donc آ« أ  domicile آ» – du moins dans les limites assignأ©es أ  leurs dأ©placements par l’État colonial. Il faut souligner que pendant la pأ©riode coloniale, les populations nomades n’ont pas أ©tأ© soumises أ  la conscription.

Quels en sont les hأ©ritages au moment de la transmission des armأ©es nationales ?

L’administration coloniale tardive tente أ  maintes reprises de rأ©former ce systأ¨me آ« mixte آ», de clarifier les statuts des goumiers. C’est une tأ¢che ardue, car il en existe plusieurs sortes. Ceux de la آ« garde mأ©hariste آ», dont le statut est assimilأ© au corps des آ« gardes cercles آ», servent sous autoritأ© des administrateurs coloniaux pour des missions de police. Ce statut existe dأ¨s les annأ©es 1910 en Mauritanie et 1930 au Niger, et prأ©voit par exemple des droits أ  la retraite. En revanche, les goumiers des groupes nomades, de statut civil mais servant sous autoritأ© militaire, n’obtiennent une protection qu’en 1958, lorsqu’est enfin crأ©أ© un corps de goumiers rattachأ© أ  آ« l’armأ©e d’outre-mer آ». La question des pensions surgit au moment de leur mise en retraite ou de leur transfert dans les armأ©es nationales, et montre que l’État franأ§ais ne tient pas compte de l’anciennetأ© des goumiers qui ont servi avant 1958.

Toujours est-il que, tant au Niger, oأ¹ la composante nomade de la population est minoritaire, qu’en Mauritanie, oأ¹ elle est dominante, la majeure partie des anciens goumiers coloniaux qui sont restأ©s en service aprأ¨s l’indأ©pendance ont intأ©grأ© les corps nationaux de gardes – hأ©ritiers des gardes cercle et qui ont maintenu des unitأ©s nomades. Dans l’armأ©e de terre أ  proprement parler, quelques unitأ©s mأ©haristes ont continuأ© أ  exister, mais avec des effectifs bien moindres et pendant moins longtemps. La diffأ©rence de taille entre les deux pays, mais qu’il conviendrait de mieux أ©tudier, concerne plutأ´t le nombre de jeunes issus des populations nomades ayant intأ©grأ© l’armأ©e nationale dans les premiأ¨res annأ©es qui ont suivi sa crأ©ation.

Quelles sont les consأ©quences du double recrutement dans les processus de constructions des sociأ©tأ©s politiques en Mauritanie et au Niger ?

C’est ce qu’il reste أ  أ©clairer, en أ©tudiant des parcours prأ©cis d’anciens combattants, et en analysant les politiques publiques des premiers gouvernements de ces pays en matiأ¨re militaire.

Ce qui est frappant, c’est que ce آ« double recrutement آ», qui fut prأ©sentأ© أ  l’origine comme une solution temporaire liأ©e aux besoins de la conquأھte du Sahara (pour s’adapter aux conditions humaines et gأ©ographiques particuliأ¨res), s’est finalement perpأ©tuأ© pendant toute la pأ©riode coloniale. L’histoire de ces groupes nomades et de leurs hommes est toutefois extrأھmement complexe : les transformations dans leur organisation sont incessantes et elles sont l’objet de dأ©saccords profonds entre autoritأ©s coloniales civiles et militaires. Ceux-ci s’observent أ  plusieurs moments de la pأ©riode coloniale, par exemple أ  propos de la gestion administrative des rأ©gions sahariennes – et sont liأ©s en partie أ  la relation forte entre officiers franأ§ais mأ©haristes et populations nomades. En tout cas, en institutionnalisant une forme de sأ©grأ©gation au sein des unitأ©s militaires, ce systأ¨me a sans doute contribuأ© أ  rigidifier les rapports entre diffأ©rentes composantes des populations de ces rأ©gions, et أ  affaiblir la cohأ©sion des armأ©es nationales.

Dans les annأ©es 1990, des unitأ©s mأ©haristes rattachأ©es au corps des gardes nationales ont أ©tأ© reformأ©es en Mauritanie et au Mali notamment, et ce, avec l’appui de la coopأ©ration militaire franأ§aise. On a fait appel أ  d’anciens officiers mأ©haristes franأ§ais de la pأ©riode coloniale tardive, ravis de retrouver parfois d’anciens goumiers, retraitأ©s أ©galement mais ayant repris du service أ  la demande de leur gouvernement. Au Tchad, au Mali, au Niger et en Mauritanie, des groupes de gardes nationaux nomades montأ©s أ  dromadaires ont existأ© jusqu’أ  peu, ou existent encore aujourd’hui. Elles font l’objet de soutien financier par diverses coopأ©rations, et les autoritأ©s sahأ©liennes ne manquent jamais de prأ©ciser أ  quel point c’est un outil de sأ©curitأ© adaptأ© أ  leurs pays.

Il est intأ©ressant de noter que c’est dans le corps de la garde rأ©publicaine du Niger, rأ©formأ© et renommأ© FNIS (forces nationales d’intervention et de sأ©curitأ©) أ  l’occasion, qu’ont أ©tأ© intأ©grأ©s une partie des rebelles touaregs nigأ©riens aprأ¨s les accords de paix de 1995-1997 avec le gouvernement ; le corps se nomme garde nationale depuis 2011, et abrite les unitأ©s mأ©haristes modernes. Quant aux unitأ©s mأ©haristes modernes du Mali, il semble que, malgrأ© les soins portأ©s par les conseillers militaires franأ§ais auprأ¨s de la garde nationale malienne, elles se soient complأ¨tement dأ©litأ©es lors de la reprise de la rأ©bellion أ  la fin des annأ©es 2000.

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