| Une vingtaine de soldats britanniques sont arrivés au Mali, dans le cadre de la mission européenne de formation de l’armée de ce pays en lutte contre les islamistes, a annoncé mercredi le ministère de la Défense. Vingt-et-un soldats du Royal Irish Regiment sont...
...arrivés à Bamako mardi et doivent être rejoints par des Royal Marines et des soldats de l’Artillerie royale, pour un effectif total de 40 hommes, a précisé le ministère.
"Les soldats britanniques ne vont pas avoir un rôle de combat mais par le biais de la formation des forces armées maliennes, nous pouvons aider à restaurer l’ordre et à empêcher les terroristes de trouver un abri dans ce pays", a souligné le ministre de la Défense Philip Hammond.
"Nous allons aider le gouvernement malien à contrer la violente insurrection qui non seulement a agité le pays mais qui pose également une menace réelle à nos intérêts nationaux, ici au Royaume-Uni", a-t-il expliqué.
En plus des soldats britanniques, six militaires irlandais sont également arrivés au Mali pour la mission européenne, a précisé le ministère.
La Mission de formation de l’Union européenne (EUTM) au Mali, lancée pour une durée initiale de 15 mois, est placée sous le commandement du général français François Lecointre.
Basée à Bamako, elle se compose de quelque 500 membres venus de 22 pays membres de l’UE. La formation aura lieu à Koulikoro, à 60 km au nord-est de la capitale.
Le Royaume-Uni a mis à disposition des troupes françaises et africaines combattant sur le terrain un avion de transport militaire C-17, un avion de surveillance Sentinel, ainsi qu’un navire roulier.
L’armée malienne a pour la première fois donné mercredi 27 mars un bilan de la guerre contre les islamistes dans son pays, affirmant que 63 de ses soldats et environ 600 islamistes avaient été tués depuis janvier, au moment où se prépare l’envoi d’une mission de maintien de la paix de l’ONU.
"Depuis le début de l’offensive militaire lancée le 11 janvier 2013 contre les islamistes, le bilan humain est de 63 soldats maliens tués et nos adversaires ont perdu environ 600 combattants", a déclaré à l’AFP le lieutenant-colonel Souleymane Maïga, porte-parole de l’armée malienne soulignant que pour les islamistes il s’agit d’ «estimations».
Il a par ailleurs indiqué que deux soldats togolais et un burkinabè étaient morts accidentellement au Mali.
Fin février, le Tchad avait annoncé avoir perdu 26 soldats au combat au Mali, bilan qui n’a pas été actualisé depuis. A Nouakchott les chefs des armées de Mauritanie, d’Algérie, du Mali et du Niger se sont eux réunis mercredi 27 mars pour "évaluer la situation" sécuritaire dans le Sahel marquée par l’intervention au Mali. Ils ont affirmé avoir pris les "dispositions nécessaires pour renforcer et améliorer les capacités opérationnelles" de leurs armées.
A Bamako 300 soldats maliens ont débuté mercredi une formation au respect des droits de l’Homme en zone de conflit, alors que l’armée malienne est régulièrement accusée d’exactions.
"Le respect des civils, surtout des femmes et des enfants, doit être la priorité des priorités pour tous les belligérants", a déclaré To Tjoelker, chargée d’affaires de l’ambassade des Pays-Bas à Bamako, dont le pays participe avec l’ONU et l’armée malienne à cette formation.
"Des exactions ont été commises dans le nord du Mali par les groupes rebelles et par des militaires maliens. Nous devons évoluer vers une situation de respect total des droits humains sur le terrain", a-t-elle ajouté.
L’armée malienne a été accusée de graves violences contre des membres des communautés arabe et touareg, souvent assimilées aux groupes islamistes.
Mardi, l’organisation Human Rights Watch (HRW) a encouragé le régime de transition à Bamako à enquêter sur des affirmations selon lesquelles des soldats maliens ont torturé sept personnes soupçonnées d’être des partisans de groupes islamistes armés à Léré, près de Tombouctou", dans le nord-ouest du Mali.
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