À la tأھte du Tchad depuis 1990, le prأ©sident Idriss Dأ©by Itno est dأ©cأ©dأ© mardi des suites de blessures reأ§ues au combat contre des rebelles. Dأ©criأ© dans son pays, le chef de l’État avait su gagner la confiance des Occidentaux en se plaأ§ant أ  la pointe de la lutte anti-terroriste. Portrait.

 Il avait troquأ© son boubou pour une cape de soie bleu nuit brodأ©e de feuilles de chأھne en fil d’or, bأ¢ton "modأ¨le Empire" en main. C’أ©tait le 11 aoأ»t 2020, lors d’une cأ©rأ©monie : il أ©tait أ©levأ© au rang de "Marأ©chal du Tchad". Idriss Dأ©by Itno est mort mardi 20 avril de blessures reأ§ues sur le champ de bataille contre une colonne de rebelles infiltrأ©s dans le nord depuis leurs bases arriأ¨res en Libye, a annoncأ© mardi l’armأ©e أ  la tأ©lأ©vision d’État, au lendemain de la proclamation de sa rأ©أ©lection pour un sixiأ¨me mandat أ  la tأھte du pays lors de la prأ©sidentielle du 11 avril.

Ce fils d’أ©leveur modeste, militaire de carriأ¨re et combattant rebelle, s’est emparأ© du pouvoir par un coup d’État en 1990 : il n’avait de cesse de se prأ©senter comme un "guerrier". C’est cette image, faأ§onnأ©e depuis ses premiأ¨res armes aux cأ´tأ©s de Hissأ¨ne Habrأ© - qui avait pris le pouvoir en 1982 - jusqu’au treillis qu’il enfilait encore volontiers ces derniأ¨res annأ©es, qui lui a valu un soutien quasi unanime de la communautأ© internationale, malgrأ© un bilan trأ¨s critiquأ© en matiأ¨re de droits humains.

Au sein du pouvoir, Idriss Dأ©by rأ©gnait volontiers par l’"intimidation" et le nأ©potisme, selon ses dأ©tracteurs.

Il avait placأ© sa famille ou des proches أ  des postes-clأ©s de l’armأ©e, de l’appareil d’État ou أ©conomique, et ne laissait jamais les autres longtemps en place. Dix-sept Premiers ministres se sont succأ©dأ© entre 1991 et 2018, avant qu’Idriss Dأ©by ne fasse supprimer cette fonction pour ravir toutes les prأ©rogatives de l’exأ©cutif.

"Tout est centralisأ© أ  la prأ©sidence, il use de toutes les armes du pouvoir absolu en brutalisant la sociأ©tأ©", avance Roland Marchal, chercheur au Centre de recherches internationales (Ceri) de Sciences Po Paris.

À la pointe de la lutte anti-terroriste

Rأ©guliأ¨rement contestأ© dans son pays, Idriss Dأ©by Itno bأ©nأ©ficiait de la confiance de ses partenaires africains et occidentaux. Celui qui a assurأ© la prأ©sidence de l’Union africaine (UA) en 2016 avait acquis ces derniأ¨res annأ©es une stature de premier plan en positionnant sa redoutable armأ©e أ  la pointe de la lutte contre le terrorisme.

En premiأ¨re ligne aux cأ´tأ©s des soldats franأ§ais, ses troupes sont parties أ  l’assaut des jihadistes du Nord-Mali en 2013, puis sont intervenues en 2014 en Centrafrique avant de se retirer أ  la suite d’accusations d’exactions. Sur le front de la lutte contre Boko Haram, l’armأ©e tchadienne a lancأ©, au dأ©but de 2015, une vaste offensive au Cameroun, au Nigeria et au Niger contre les islamistes armأ©s de la secte nigأ©riane qu’Idriss Dأ©by de "horde d’illuminأ©s et de droguأ©s".

Cette dأ©testation de longue date des jihadistes أ©tait d’ailleurs un trait de caractأ¨re de ce "gendarme du Sahel", musulman, dans un pays oأ¹ les chrأ©tiens forment plus d’un tiers de la population. À l’heure de la mobilisation internationale contre les groupes terroristes, ses interventions lui valaient de solides appuis chez les Occidentaux, particuliأ¨rement en France, ancienne puissance coloniale et alliأ©e de longue date.

Mais أ  N’Djamena, ce soutien plus qu’appuyأ© inquiأ©tait certains. Dأ¨s 2014, le chef de file de l’opposition, Saleh Kebzabo, candidat malheureux avec 12,8 % des suffrages, demandait "instamment aux partenaires أ©conomiques du Tchad, en particulier la France, d’أھtre de plus en plus exigeants sur la gouvernance أ©conomique, le respect des droits humains" face أ  un "rأ©gime qui a acculأ© la population أ  une paupأ©risation croissante et excelle dans la gestion patrimoniale de l’État".

Illustration de la lassitude et du malaise social chez une partie de la population, des manifestations - interdites - de la sociأ©tأ© civile l’avaient appelأ© أ  ne pas se reprأ©senter avant la prأ©sidentielle du 11 avril. S’il laissait certains de ses opposants s’exprimer relativement librement, ses services veillaient consciencieusement أ  ne pas laisser la critique gagner la rue, par des interpellations ciblأ©es et en interdisant tout rassemblement politique.

Un destin liأ© أ  celui d’Habrأ©

Pour le chef de l’État tchadien, la vie أ©tait une succession de combats. Nأ© en 1952 أ  Berdoba (nord-est) dans une famille zaghawa, une branche du groupe gorane, prأ©sente de part et d’autre de la frontiأ¨re tchado-soudanaise, il se destine dأ¨s le plus jeune أ¢ge au mأ©tier des armes. Baccalaurأ©at en poche, il entre أ  l’أ©cole d’officiers de N’Djamena, puis dأ©croche en France son brevet de pilote.

Rentrأ© au pays, il lie son destin أ  celui d’Hissأ¨ne Habrأ© - condamnأ© en 2016 pour crimes contre l’humanitأ© - qui prend le pouvoir en 1982. Commandant en chef des armأ©es, Idriss Dأ©by voit son aura croأ®tre avec la guerre de "reconquأھte" qui permet au Tchad de reprendre le Nord occupأ© par les Libyens. Conseiller militaire du prأ©sident, il est accusأ© de complot en 1989 et s’enfuit en Libye, puis au Soudan. Il y fonde sa propre armأ©e, le Mouvement patriotique du salut (MPS).

En dأ©cembre 1990, ses troupes prennent N’Djamena. Au pouvoir, il ouvre le pays au multipartisme. Élu en 1996 et rأ©أ©lu depuis, il est critiquأ© par une opposition qui lui reproche des fraudes أ©lectorales, des violations des droits de l’Homme et, malgrأ© son entrأ©e en 2003 dans le club des pays producteurs de pأ©trole, l’extrأھme pauvretأ© des Tchadiens.

C’est grأ¢ce أ  l’armأ©e que ce militaire a assis son pouvoir. Encadrأ©e essentiellement par des officiers de son ethnie zaghawa et commandأ©e par ses proches, elle est considأ©rأ©e comme une des meilleures de la rأ©gion.

Mais ces derniers mois, l’unitأ© des Zaghawas s’est أ  nouveau fissurأ©e, et le chef de l’État a dأ» أ©carter certains officiers "douteux", selon des proches du Palais.

Dأ©jأ  أ  la fin des annأ©es 2000, cette unitأ© avait أ©tأ© sأ©rieusement malmenأ©e, des Zaghawas passant dans le camp de la rأ©bellion, notamment Timan Erdimi : ce neveu d’Idriss Dأ©by prend en 2008 la tأھte d’une coalition rebelle qui أ©choue, aux portes du palais prأ©sidentiel de N’Djamena, أ  renverser le prأ©sident.

De source militaire, la France avait alors proposأ© au prأ©sident de l’أ©vacuer. Il avait refusأ©, jurant de garder le pouvoir, ou de mourir, armes أ  la main.

Cette attaque est une des ombres du long parcours du prأ©sident-soldat : dans la confusion de l’aprأ¨s-combat, un des principaux opposants, Ibni Oumar Mahamat Saleh, avait أ©tأ© arrأھtأ© par les forces de sأ©curitأ©. Portأ© "disparu", il est depuis donnأ© pour mort.

"Ami encombrant de la France"

Une nouvelle offensive rebelle trأ¨s menaأ§ante pour le pouvoir est lancأ©e en 2019 mais est stoppأ©e loin de N’Djamena par des bombardements dأ©cisifs d’avions de combat franأ§ais. C’est, au final, en tenant bon grأ© mal grأ© son pays, entourأ© d’États aussi faillis que la Libye, la Centrafrique ou le Soudan, qu’Idriss Dأ©by apparaأ®t comme l’أ©lأ©ment stabilisateur d’une rأ©gion tourmentأ©e.

Mais le pays paye un lourd tribut أ  la lutte contre les jihadistes. Le groupe nigأ©rian Boko Haram multiplie les attaques meurtriأ¨res autour du lac Tchad, contraignant Idriss Dأ©by أ  remettre le treillis pour mener lui-mأھme - au moins devant les mأ©dias - une contre-offensive jusqu’en territoire nigأ©rian en mars-avril 2020.

L’"ami encombrant de la France" et des Occidentaux, comme le qualifient nombre d’experts de la rأ©gion, avait su se rendre indispensable أ  leurs yeux contre les jihadistes.

FRANCE 24

Avec AFP