Qualifiée pour le Championnat d’Afrique des Nations de la CAF, la Mauritanie a participé à sa première phase finale continentale au début de l’année, en Afrique du Sud.
Ce tournoi rĂ©servĂ© aux joueurs Ă©voluant en Afrique n’a certes pas le prestige de la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF, mais il constitue tout de mĂŞme une planche d’appel intĂ©ressante. Depuis cette première participation, les rĂ©sultats sont en amĂ©lioration constante. Après un nul encourageant (1:1) face au Niger en amical, les Mourabitounes ont enregistrĂ© deux succès face Ă l’île Maurice dans le tour prĂ©liminaire de la CAN. La sĂ©lection mauritanienne n’avait plus goĂ»tĂ© Ă la victoire dans cette compĂ©tition depuis octobre 2007, contre le Burundi. PortĂ©e par ces bonnes performances, la Mauritanie a entamĂ© une belle remontĂ©e au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. En mai, elle pointait au 41ème rang en Afrique et au 139ème Ă©chelon de la hiĂ©rarchie mondiale, soit une amĂ©lioration de 13 places par rapport au mois prĂ©cĂ©dent. Il s’agit en outre de son meilleur classement depuis juin 2008. La FĂ©dĂ©ration mauritanienne a fait un premier pas dans la bonne direction au dĂ©but de l’annĂ©e 2012, en confiant les rĂŞnes de l’équipe Ă Patrice Neveu. Depuis, le Français n’a pas mĂ©nagĂ© ses efforts pour en orchestrer la montĂ©e en puissance. Le technicien expĂ©rimentĂ© a notamment dirigĂ© la GuinĂ©e, le Niger et la RD Congo par le passĂ©. Sa première tâche a consistĂ© Ă trouver le bon Ă©quilibre entre les expatriĂ©s en France, comme le Bastiais Adama Ba et le Brestois Diallo Guidileye, et des joueurs moins expĂ©rimentĂ©s mais avides de succès. Ahmed Ahmedou appartient Ă cette catĂ©gorie. Il Ă©volue actuellement au sein de l’équipe de jeunes de Three Bridges FC, une formation de septième division anglaise. Contrairement Ă ses nombreux coĂ©quipiers en sĂ©lection nĂ©s en France, Ahmedou a vu le jour en Mauritanie avant de s’installer en France. Il y a notamment frĂ©quentĂ© le centre de formation de Saint-Étienne. "Mes parents voulaient absolument que je fasse des Ă©tudes. Je suis donc parti en Angleterre pour passer un diplĂ´me d’ingĂ©nieur Ă l’universitĂ© du Sussex", raconte-t-il.
Dévoué à la cause
Ahmedou reconnaît qu’il a parfois eu du mal à trouver le bon équilibre entre les études et le football, surtout lorsque les convocations en équipe nationale s’ajoutent aux obligations en club. Toutefois, le jeune homme semble bien décidé à tout faire pour gagner sur les deux tableaux. "Au début, j’ai eu du mal, mais je ne voulais pas renoncer", assure-t-il. "J’étudie le matin et je m’entraîne l’après-midi et le soir. J’y passe tout mon temps. J’essaye de finir mon travail avant le week-end, de façon à ce que les déplacements n’affectent pas trop mon emploi du temps." S’il devait choisir entre le football et le métier d’ingénieur, la décision serait apparemment facile. "J’opterais pour le football sans hésiter !", promet-il. "Mais ma famille souhaite que j’obtienne un diplôme. Dans un peu moins d’un an et demi, j’aurai terminé mes études et je pourrai enfin me consacrer entièrement à ma passion." Ahmedou a été contacté par les dirigeants mauritaniens peu de temps après la nomination de Neveu. "On m’a invité à faire partie de l’équipe l’année dernière, pour deux matches amicaux contre le Canada. J’étais fou de joie. C’est une grande fierté d’être appelé en sélection", se souvient-il, même s’il est resté sur le banc pour ces deux premières rencontres, avant d’honorer sa première cape lors du fameux match contre le Niger. "Pour un jeune de 20 ans, c’est une expérience fantastique de représenter son pays à domicile. Le stade était plein, j’étais au comble du bonheur. Toute ma famille était venue me voir jouer. Mon père, qui ne vit pas en Mauritanie, avait même fait le déplacement pour m’applaudir."
Tourné vers l’avenir
Ahmedou semble convaincu que le football mauritanien a de beaux jours devant lui. "Nous avons reconstruit une fĂ©dĂ©ration Ă partir de zĂ©ro", juge-t-il. "Nous avons un nouveau prĂ©sident prĂŞt Ă s’investir. Il a choisi lui-mĂŞme l’entraĂ®neur et il investit beaucoup de son temps et de son argent dans le sport. Maintenant que les rĂ©sultats sont au rendez-vous, le prĂ©sident est derrière nous. Nous avons une jeune Ă©quipe, de bons joueurs et un excellent entraĂ®neur. Les supporters sont lĂ pour nous soutenir. Tous les indicateurs sont au vert." Maintenant que les Mourabitounes ont leur billet en poche pour le premier tour des prĂ©liminaires de la CAN, ils rĂŞvent Ă©videmment d’aller plus loin. Toutefois, Ahmedou sait que les prochains dĂ©fis seront encore plus difficiles Ă relever. Ce 18 mai, la Mauritanie affrontera la GuinĂ©e Équatoriale en match aller. Le retour aura lieu deux semaines plus tard. "Ça va ĂŞtre très difficile", prĂ©voit-il. "Cette Ă©quipe s’est inclinĂ©e de justesse face Ă l’Espagne (2:1). Mais nous allons tout faire pour passer. Nous avons le talent nĂ©cessaire pour ça." Si les Mauritaniens parviennent Ă contourner l’obstacle, ils devraient logiquement poursuivre leur ascension au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Ils se rapprocheraient alors du Top 100 et de cette 85ème place conquise fin 1995 et qui reste leur meilleure performance Ă ce jour. (AFP) (African Football Media)
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