L’ultime étape de l’AFRICA ECO RACE entre Akjoujt en Mauritanie et Saint Louis au Sénégal s’est parfaitement déroulée. A commencer par la spéciale de 218 kilomètres qui s’élançait depuis le bivouac pour rejoindre Fimlit, un village situé à 80 kilomètres de Nouakchott.
Une formalitĂ© pour les leaders des diffĂ©rents classements. Ce sera donc la fĂŞte ce soir au bivouac de Saint Louis oĂą certains participants retrouveront parents et amis. PassĂ© le moment d’émotion suscitĂ© par la dĂ©dicace de sa victoire par Alessandro BOTTURI Ă sa maman disparue il y a trois mois, le vainqueur et son dauphin Pal Anders ULLEVALSETER sont tombĂ©s dans les bras l’un de l’autre. Une preuve de fraternitĂ© et de respect entre ces deux champions moto, vĂ©ritables hĂ©ros du dĂ©sert. Un peu moins de deux heures plus tĂ´t, les deux adversaires, sĂ©parĂ©s de 7 minutes depuis le premier jour, s’étaient Ă©lancĂ©s avec l’état d’esprit de ne rien lâcher. Du coup, sur sa KTM Pal Anders a attaquĂ© Ă 200%, obligeant Alessandro Ă sortir le grand jeu sur sa YAMAHA. Au final, Pal Anders ULLEVALSETER remporte cette dernière spĂ©ciale, 2’14’’ devant Alessandro BOTTURI mais il perd le rallye pour 5 petites minutes et ce, après 4000 kilomètres de secteurs chronomĂ©trĂ©s. Le NorvĂ©gien peut tout de mĂŞme se consoler avec le titre en VĂ©tĂ©ran. Derrière,Simone AGAZZI n’a pris aucun risque sur sa HONDA pour pouvoir rester sur le podium, tout comme Felix JENSEN, 4ème comme en 2018 devant son co-Ă©quipier du Team ULLEVALSETER Francisco ARREDONDO. Patrice CARILLON termine en 6ème position. Il est le premier pilote moto français et surtout le premier des Malles Moto, ces pilotes qui assurent eux mĂŞmes leur assistance Ă l’aide pièces transportĂ©es dans un camion d’organisation. Mention spĂ©ciale Ă Jan ZATKO qui, Ă 62 ans, termine 9ème de l’épreuve et 1er de la catĂ©gorie plus de 450 cm3, ainsi qu’à Norbert DUBOIS qui entre dans le top 5 de la spĂ©ciale et rĂ©alise une fin de rallye de toute beautĂ©. Enfin, la Française Julie VANNEKEN rĂ©ussie Ă boucler cet AFRICA ECO RACE sans avoir loupĂ© la moindre Ă©tape et elle se classe donc en 30ème position, juste devant Paolo CAPRIONI, seul pilote de la catĂ©gorie plus de 700 cm3 encore classĂ©. Avec seulement 200 kilomètres de spĂ©ciale, il ne pouvait pas se passer grand-chose pour les deux premières places du classement gĂ©nĂ©ral auto-camion. En effet, Jean-Pierre STRUGO et François BORSOTTO possĂ©daient près d’une heure-trente d’avance sur David GERARD et Pascal DELACOUR, eux mĂŞmes près de 25 minutes devant les troisièmes. En revanche, c’est justement la troisième marche du podium qui Ă©tait incertaine parce que Yves FROMONT et Jean NoĂ«l JULIEN n’étaient sĂ©parĂ©s que de 1’46’’. Il n’était pas question pour ce dernier et Rabha, sa co-pilote de femme, de ne pas ĂŞtre sur le podium. L’équipage de l’OPTIMUS N°208 est donc parti le couteau entre les dents et cela a payĂ© puisque Jean NoĂ«l et Rabha JULIEN, ont signĂ© le meilleur chrono du jour. « PĂ©nĂ©lope » et « Jolicoeur », leurs surnoms dans le team des « Fous du Volant », ont ainsi devancĂ© « Roc » et « Gravillon », alias David GERARD et Pascal DELACOUR, leurs collègues de Team Ă 4’07’’, ainsi que Yves FROMONT et Paul VIDAL Ă 6’23’’. Ce sont donc les Ă©poux JULIEN qui terminent en 3ème position de cette Ă©dition 2019 de l’AFRICA ECO RACE. Dans les autres catĂ©gories, Rudy ROQUESALANE et Vincent FERRY remportent la catĂ©gorie SSV en terminant 9ème du gĂ©nĂ©ral auto-camion sur leur CAN AM X3. Avec la 11ème place de l’épreuve, François et StĂ©phane COUSIN empochent le titre dans la catĂ©gorie 4X4 sur leur NISSAN Navara. Alexey TITOV et Andrey RUSOV remportent la catĂ©gorie T2 avec leur impressionnant FORD Raptor. Dans cette catĂ©gorie des vĂ©hicules proches de la sĂ©rie, les Russes devancent la lĂ©gende des Rallyes Tout Terrain Kenjiro SHINOZUKA, co-pilotĂ© par Cathy DEROUSSEAUX sur un ISUZU. Tristan COUEDEL et Édouard SINEUX s’octroient la victoire dans la classe des « Deux Ponts Rigides » sur leur LAND ROVER. Si Tomas TOMECEK, triple vainqueur de l’AFRICA ECO RACE, n’avait pas cassĂ© une fourchette d’embrayage sur son TATRA, il aurait sans doute pu remporter cette 11ème Ă©dition. Mais comme le dit le dicton : Avec des si… Toujours est-il que le Tchèque a terminĂ© en beautĂ© puisqu’il s’est octroyĂ© le scratch camion en obtenant le 6ème temps. Mais la grande gagnante est incontestablement Elisabete JACINTO qui, avec Jose MARQUES et Marco COCHINHO ont ce matin encore, obtenu le 2ème temps des camions. Surtout, ils ont remportĂ© la catĂ©gorie sur l’épreuve en signant, au passage, une superbe 5ème place au gĂ©nĂ©ral auto-camion. Une magnifique performance ponctuĂ©e de plusieurs victoires d’étapes qui vient rĂ©compenser un immense travail puisque les Portugais courraient après le trophĂ©e AFRICA ECO RACE depuis 10 ans. Le MAN victorieux devance un autre camion de la marque allemande. Il s’agit de celui de NoĂ«l ESSERS, Marc LAUWERS et Johan COONINX qui se classent 7ème du rallye en ayant fait preuve d’une rĂ©gularitĂ© Ă toute Ă©preuve. Les Hollandais Johan ELFRINK et Dirk SCHUTTEL complètent le podium des mastodontes du dĂ©sert sur leur magnifique MERCEDES. Demain, après une nuit sous le ciel Ă©toilĂ© du SĂ©nĂ©gal au bivouac de Saint Louis, les concurrents rejoindront le mythique Lac Rose après une liaison matinale de près de 200 kilomètres. La dernière formalitĂ© avant de monter sur le podium sera de participer Ă la dernière spĂ©ciale de 22 km autour du Lac. Ensuite, place aux cĂ©lĂ©brations des laurĂ©ats et des finishers ! D’après un communiquĂ© Africa Eco Race
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